Ostatni etap ewolucji gwiazdy przed jej prawdziwymi narodzinami. Gwiazda przed ciągiem głównym zdołała już zebrać prawie całą swoją masę jednak nie rozpoczęła jeszcze procesów fuzji nuklearnej w swoim jądrze.

Gwiazda pod wpływem grawitacji kurczy się co powoduje zwiększanie temperatury w jej wnętrzu aż do "zapłonu" czyli rozpoczęcia fuzji jądrowej. W tym właśnie momencie rodzi się nowa gwiazda ciągu głównego.