Protogwiazda jest bardzo młodą gwiazdą która nie zakończyła jeszcze procesu zbierania masy z obłoku molekularnego. Jest to najwcześniejsza faza gwiezdnej ewolucji. Dla mniej masywnych gwiazd (tych o masie Słońca lub mniejszej), trwa około 500 tys. lat.

Gaz z obłoku molekularnego zapadający się w kierunku gęstego rdzenia, najpierw formuje protogwiazdę o małej masie a następnie dysk protoplanetarny orbitujący wokół rdzenia.